Jules Bastien-Lepage est né en 1848. Après des études et une courte carrière dans l'administration des postes, il prépare le concours d'entrée à l'École des Beaux-Arts, est reçu premier et entre dans l'atelier d'Alexandre Cabanel. Peintre de la vie rurale, il aime observer les paysans qui animent ses oeuvres majeures: "Les Foins", "La récolte des pommes de terre", "Le Père Jacques"... Parallèlement il fait une carrière de grand portraitiste par un travail qui rappelle le réalisme flamand dans ses dimensions modestes et sa facture précise. Citons les portraits de Sarah Bernhard, de Juliette Drouet, de Madame Godillot, du Prince de Galles. Il meurt à 36 ans en 1884, laissant une oeuvre considérable exposée dans les plus grands musées du monde: Paris, Londres, New-York, Melbourne, Philadelphie... Dès 1885, son frère Émile, de nombreux amis et admirateurs lancent une souscription pour faire élever un monument à la gloire de l'artiste. Sa statue est réalisée par Auguste Rodin, ami des deux frères.